筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、主に自発的な筋肉の動きを制御する運動ニューロンを中心に、中枢神経系に影響を及ぼす進行性の神経変性疾患です。
ALSが身体に与える影響
ALSでは、脳や脊髄に存在するこれらのニューロンが徐々に変性・死滅していきます。ニューロンからの信号が失われると、筋肉は力を失い萎縮し、次第に動く、話す、飲み込む、そして進行期には呼吸する能力を失っていきます。
初期の一般的な症状
- 筋力の低下（特に腕、脚、または舌）
- 話す・飲み込む際の困難
- 筋肉のけいれんや痙攣
- 運動機能の喪失
- 疲労感や筋肉のこわばり
病気が進行しても、認知機能や感覚機能は保たれますが、身体の運動機能の制御が失われます。
原因と危険因子
正確な原因はまだ解明されていませんが、散発性（最も一般的）と家族性（遺伝性）の2つのタイプがあります。 研究されている主な危険因子は次のとおりです：
- 年齢（通常40〜70歳の間）
- ALSの家族歴
- 男性（やや発症率が高い）
- 有害物質への曝露や反復的な外傷
治療法
現在のところ治療法はありませんが、病気の進行を遅らせ、生活の質を向上させる薬や治療法があります。例として：
- リルゾールおよびエダラボン（神経細胞の保護を助ける）
- 理学療法、言語療法、栄養サポート
- 進行期における人工呼吸器の使用
有名な症例
最も知られている例のひとつは、物理学者スティーヴン・ホーキング博士であり、彼は数十年にわたりALSと共に生き、この病気に対する認識を世界的に高めました。
