טרשת אמיוטרופית צידית (ALS) היא מחלה נוירודגנרטיבית מתקדמת הפוגעת במערכת העצבים המרכזית, ובמיוחד בנוירונים המוטוריים האחראים על שליטה בתנועות השרירים הרצוניות.
כיצד ALS משפיעה על הגוף
במחלת ALS, הנוירונים — הממוקמים במוח ובעמוד השדרה — מתנוונים ומתים בהדרגה. ללא הפקודות מהנוירונים הללו, השרירים מאבדים כוח ומתנוונים, דבר המוביל לאובדן הדרגתי של היכולת לזוז, לדבר, לבלוע ובשלבים מתקדמים – לנשום.
תסמינים מוקדמים שכיחים
- חולשת שרירים (בעיקר בזרועות, ברגליים או בלשון)
- קושי בדיבור או בבליעה
- התכווצויות או עוויתות שרירים
- אובדן קואורדינציה מוטורית
- עייפות ונוקשות שרירים
ככל שהמחלה מתקדמת, תפקודי החשיבה והחישה נשמרים, אך השליטה בתנועות הגוף הולכת לאיבוד.
גורמים וגורמי סיכון
הסיבה המדויקת למחלה עדיין אינה ידועה, אך קיימות צורות ספורדיות (שכיחות יותר) וצורות תורשתיות. בין גורמי הסיכון שנחקרו:
- גיל (בדרך כלל בין 40 ל-70)
- היסטוריה משפחתית של ALS
- מין זכר (נפוץ מעט יותר)
- חשיפה לרעלנים או פציעות חוזרות
טיפול
אין כיום ריפוי למחלה, אך קיימים טיפולים ותרופות שיכולים להאט את התקדמותה ולשפר את איכות החיים, כגון:
- רילוזול ואדאראבון, המסייעים בהגנה על תאי העצב;
- פיזיותרפיה, טיפול בדיבור ותמיכה תזונתית;
- מכשירי נשימה מסייעת בשלבים מתקדמים.
מקרים מוכרים
אחד המקרים הידועים ביותר הוא של הפיזיקאי סטיבן הוקינג, שחי עשרות שנים עם ALS וסייע להגברת המודעות למחלה ברחבי העולם.
