Wanneer de publicist Caroline Tchakerian, 25 jaar, een vriendin tegenkomt die op het punt staat om te beginnen met een behandeling met Ozempic, een medicijn tegen diabetes dat ook wordt gebruikt voor gewichtsverlies, vermijdt ze het om te vertellen over de bijwerkingen die zij heeft ervaren bij het gebruik van het injecteerbare medicijn.
“Het gaf zoveel misselijkheid. Ik werd wakker en voelde me ziek, zweet koud, en kon niet meer slapen. Daarna kwam de buikpijn, die zo erg werd dat ik naar de spoedeisende hulp moest,” vertelt de publicist.
Ondanks de bijwerkingen zegt ze niet anderen te willen ontmoedigen die geïnteresseerd zijn in het medicijn. “Het is een erg gecompliceerde situatie omdat, ondanks de bijwerkingen, ik bijna 10 kilo ben afgevallen, en iedereen vindt dat leuk. [Voor] verschillende vriendinnen die nu beginnen, waarschuw ik dat [ze] zich misschien slecht kunnen voelen, maar soms lijkt het alsof het komt omdat ik het al ‘heb bereikt’ en niet wil dat anderen ook afvallen,” zegt ze.
De publicist geeft aan dat ze geen spijt heeft van het gebruik van het medicijn, dat is voorgeschreven door een endocrinoloog omdat ze boven haar ideale gewicht was en last had van leververvetting, ook wel bekend als vet in de lever. Desondanks maakt ze zich zorgen over het ondoordachte gebruik door collega’s en bekenden, meestal zonder dezelfde medische begeleiding. “Iedereen gebruikt het,” voegt de jonge vrouw eraan toe.
In São Paulo melden apotheken in het uitgebreidere centrum moeilijkheden om de voorraden van het product, dat wordt vervaardigd door het Deense laboratorium Novo Nordisk, op peil te houden. De ‘hype’ rond het gebruik van Ozempic is echter niet uniek voor Brazilië. In de Verenigde Staten en Australië heeft de ongecontroleerde vraag ertoe geleid dat het medicijn uit de schappen is verdwenen en een onderwerp is geworden in de belangrijkste kranten.
Het medicijn bevat semaglutide als werkzame stof, een synthetisch hormoon dat helpt om de bloed glucose niveaus te controleren en het brein signaleert om een gevoel van verzadiging te ervaren. Het simuleert de effecten van GLP-1, een natuurlijk hormoon dat in de darmen wordt geproduceerd.
De voorgeschreven toepassing in de bijsluiter is voor de behandeling van diabetes, maar het medicijn is door artsen off-label (wat niet in de bijsluiter staat) voorgeschreven voor gewichtsverlies. Endocrinoloog Paulo Rosenbaum van het Albert Einstein Ziekenhuis legt uit dat het gebruik van het obesitas medicijn veilig is en al uitgebreid is bestudeerd door wetenschappers. Echter, de behandeling moet onder medische begeleiding plaatsvinden om veilig te zijn.
“Als het goed wordt aangegeven, zijn medicijnen op basis van semaglutide een revolutie op het gebied van endocrinologie. Maar de huidige vraag naar Ozempic is gevaarlijk omdat, hoe veilig het medicijn ook is, het niet zonder begeleiding kan worden gebruikt,” zegt Rosenbaum.
Transitorische Bijwerkingen
De specialist legt uit dat bijwerkingen zoals die gerapporteerd door de publicist gebruikelijk zijn aan het begin van de behandeling, maar meestal verbeteren na enkele weken. Hij herinnert ons er echter aan dat voor ongeveer 10% van de patiënten de bijwerkingen niet verdwijnen, en andere alternatieven gezocht moeten worden.
“Onderzoek toont aan dat ongeveer 10% van de patiënten meer bijwerkingen kan ervaren en soms het medicijn niet kan verdragen. Daarom is het belangrijk om medische begeleiding te hebben. De overgrote meerderheid verdraagt het goed, heeft bijwerkingen, maar deze zijn transitorisch en nemen na één of twee maanden af,” legt de endocrinoloog uit.
Tássia Gomide Braga, de medische manager van het laboratorium Novo Nordisk, dat Ozempic produceert, benadrukt ook dat bijwerkingen vaker voorkomen in het begin van de behandeling. De endocrinoloog herinnert ons eraan dat het medicijn vooralsnog alleen is goedgekeurd door de Nationale Gezondheidsdienst (Anvisa) voor diabetes – het voorschrijven voor gewichtsverlies is off-label, dat wil zeggen, op eigen risico van de verantwoordelijke arts.
“De meeste evenementen zijn van lichte tot matige ernst en komen tijdelijk voor, gedurende enkele dagen of enkele weken. De noodzaak om de medicatie te staken vanwege bijwerkingen is laag,” zegt Braga. Ze legt uit dat bijwerkingen meestal optreden aan het begin van het gebruik van de medicatie of wanneer de dosis wordt verhoogd. “De patiënt moet samen met zijn arts instructies zoeken om deze te minimaliseren,” voegt de medische manager van het bedrijf toe.
Het is nog niet duidelijk wat ten grondslag ligt aan de bijwerkingen veroorzaakt door semaglutide. Volgens de arts van Novo Nordisk is een van de werkingsmechanismen van GLP-1 analoge medicijnen – een categorie die Ozempic omvat – de “tijdelijke vermindering van de snelheid waarmee de maag na een maaltijd leegloopt, wat kan worden gerelateerd aan enkele van deze effecten.”
Om ongewenste reacties te voorkomen, is het gebruikelijk dat artsen het medicijn met een dosisverhoging voorschrijven. Zo begint de behandeling met een lagere dosis, die geleidelijk wordt verhoogd totdat deze de ideale dosis voor elke patiënt bereikt.
“Een persoon kan beginnen met 0,25 mg per week, terwijl de dosis van één eenheid van het product vier keer hoger is, namelijk 1 mg per week. Tijdens deze dosisverhoging kan ze zowel een snelle reactie ervaren als geen effect merken,” legt Rosenbaum, de endocrinoloog van Einstein, uit. De arts van de farmaceutische industrie zegt dat het correct volgen van de dosisverhoging het risico op bijwerkingen minimaliseert en kan worden aangepast aan de tolerantie van de patiënt.
De dosisverhoging was de oplossing voor de bijwerkingen die de uitvoerende Priscila Simões, 50 jaar, voelde, die in april 2022 met Ozempic begon. In de eerste drie maanden vond ze het erg moeilijk om het medicijn te gebruiken, dat door een endocrinoloog was voorgeschreven om een probleem met overgewicht en levervet te behandelen.
“Ik had veel misselijkheid, diarree, buikpijn; het was verschrikkelijk. Je kon zien dat het echt iets heel gastrointestinal was. In het begin zei ik dat we afvallen omdat we door de misselijkheid nauwelijks kunnen eten,” herinnert Simões zich.
De situatie verbeterde nadat ze een nieuwe afspraak met haar arts maakte en werd geadviseerd om de dosis te verlagen, en deze elke week te verhogen totdat ze de aangegeven dosis bereikte.
“Toen ik dat deed, verbeterde het heel erg. Nu kan ik de voorgeschreven dosis innemen en normaal eten, zonder misselijkheid, maar in veel kleinere hoeveelheden. Ik blijf de dingen eten die ik at, maar ik verminder de portiegrootte aanzienlijk,” legt de uitvoerende aan.
Dieet tijdens de behandeling
Het verminderen van portiegroottes is een van de aanbevelingen van de fabrikant Novo Nordisk om bijwerkingen tijdens de behandeling met Ozempic te verminderen. Het vermijden van vette voedingsmiddelen en alcoholische dranken kan ook helpen om de misselijkheid veroorzaakt door het medicijn te beheersen.
“Over het algemeen kunnen kleinere porties tijdens de maaltijden, stoppen wanneer je je verzadigd voelt, het vermijden van gefrituurd en te vette voedingsmiddelen, goed gehydrateerd blijven gedurende de dag, en het vermijden van alcohol acties zijn die deze bijwerkingen kunnen minimaliseren,” legt Braga uit.
Een andere mogelijkheid kan zijn het voorschrijven van medicijnen tegen misselijkheid of maagbeschermers voor patiënten die gastro-intestinale bijwerkingen ervaren, volgens endocrinoloog Rosenbaum. “Er zijn verschillende mogelijkheden, zoals het voorschrijven van medicijnen tegen misselijkheid die de patiënt voor de maaltijden kan innemen, of zelfs het voorschrijven van maagbeschermers om reflux te voorkomen,” legt de arts uit.
“Mensen moeten goed geïnformeerd worden, want anders zien we patiënten die van de behandeling zouden kunnen profiteren, maar die uiteindelijk opgeven omdat ze geen begeleiding hebben gehad om enkele bijwerkingen te vermijden,” evalueert de arts.
Indiscriminate Usage
Het ondoordachte gebruik van Ozempic zonder medische begeleiding baart zorgen bij instanties en specialisten in het vakgebied. In januari heeft de Braziliaanse Vereniging voor Endocrinologie en Metabolisme (Sbem) een verklaring uitgegeven waarin wordt gewaarschuwd dat, net als bij elk ander medicijn, semaglutide “medische begeleiding vereist en alleen op voorschrift mag worden gebruikt.”
De ongecontroleerde vraag heeft zelfs invloed gehad op patiënten met diabetes, die het medicijn niet kunnen vinden in de apotheken in São Paulo. “Er is een tekort aan medicatie voor degenen die het nodig hebben, voor degenen die diabetes hebben, en dat is jammer. Met deze trend op sociale media is er een gekte ontstaan. Er zijn mensen die Ozempic niet eens zouden moeten gebruiken, maar het toch doen, met al deze bijwerkingen, terwijl het tekortschiet voor degenen die het echt nodig hebben,” evalueert Rosenbaum.
Zelfs patiënten die het medicijn onder professionele begeleiding hebben gebruikt, maken zich zorgen over de hype rond injecteerbare semaglutide.
“Ik ken veel mensen die het gebruiken, maar de meeste van mijn vriendinnen volgen geen behandeling bij een endocrinoloog. Ik zie op TikTok veel onverantwoordelijke berichten die mensen leren hoe ze het moeten gebruiken, maar niemand praat over de onderzoeken die voor de behandeling moeten worden gedaan,” zegt publicist Tchakerian.
“Ik voel dat er een trend is; veel mensen kwamen me vertellen dat ze het ook zouden gaan gebruiken, en ik zeg altijd dat ze medisch advies moeten vragen. Ik heb dit alles met een voorschrift gedaan, maar het is een medicijn dat mensen ondoordacht gebruiken,” is de uitvoerende Simões het eens.
Rebound Effect
Een van de risico’s van ondoordacht gebruik is het zogenaamde rebound effect, dat optreedt wanneer het gewicht dat tijdens de behandeling is verloren, weer wordt gewonnen zodra de patiënt stopt met het gebruik van het medicijn. In sommige gevallen is de gewichtstoename zelfs groter dan het verloren gewicht.
“Wanneer je het zonder begeleiding gebruikt, kun je een rebound effect ervaren, een ongebruikelijke gewichtstoename, vooral wanneer het gebruik wordt stopgezet zonder een actieplan,” legt Rosenbaum uit. “Als de persoon haar levensstijl niet verandert, niet beweegt, zal ze alles weer aankomen wanneer ze met de medicatie stopt,” voegt de endocrinoloog eraan toe.
Om te voorkomen dat ze weer aankomt, raden specialisten aan om het stopzetten van de medicatie geleidelijk te doen en, natuurlijk, dit te combineren met veranderingen in dieet en regelmatige lichaamsbeweging.
“Ik ben bezorgd over het rebound effect, omdat ik niet het gewicht dat ik verloren heb, wil terugkrijgen, maar ik ben ook niet van plan om het medicijn de rest van mijn leven te nemen. Ik ga proberen mijn gewicht te behouden met andere middelen, met lichaamsbeweging en dieet,” vertelt Simões.
Haar strategie is vergelijkbaar met die van de publicist, die in december stopte met het gebruik van het medicijn na een reeks bijwerkingen.
“Toen ik stopte met het medicijn en mijn honger weer normaal werd, voelde ik een enorme honger omdat ik daarvoor zo weinig at. Ozempic heeft me geholpen om een belangrijke gewoonte te ontwikkelen van minder eten en meer bewegen. Nu blijf ik naar de sportschool gaan en probeer ik mijn dieet aan te passen, maar ik heb veel meer honger dan voorheen,” legt Tchakerian uit.
Omdat de kosten van de medicatie hoog zijn – bij de door endocrinologen aanbevolen dosering kunnen de uitgaven ongeveer R$ 1.000 per week bedragen – was de door de publicist geadopteerde oplossing om haar investering om te leiden. “Nu geef ik het geld dat ik aan het medicijn uitgaf uit aan een personal trainer. Het is niet hetzelfde, maar ik probeer meer controle te hebben,” concludeert Tchakerian.
Bron: Agência Einstein
