Au Brésil, les chiens appartenant à des femmes, les chiens castrés et ceux qui vivent sans la compagnie d’un autre chien sont plus craintifs. Les animaux plus âgés présentent moins d’énergie et un risque potentiellement plus élevé de développer une dépression.
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De plus, la tendance à être plus enthousiastes et pleins d’énergie est plus souvent rapportée chez les chiens qui vivent à l’intérieur. Enfin, les chiens de race mixte sont à la fois plus craintifs, mais aussi plus énergiques et enthousiastes que les animaux de race pure.
Ce sont les conclusions d’une étude menée par des chercheurs du Brésil et du Royaume-Uni. Ils ont utilisé une échelle avec des paramètres psychométriques pour étudier la sensibilité des chiens aux récompenses, développée au Royaume-Uni, et l’ont adaptée pour une utilisation au Brésil.
Jusqu’à présent, de nombreuses personnes supposaient qu’il suffisait de traduire une échelle développée dans un autre pays et de l’utiliser, mais cette étude montre qu’il est nécessaire d’aller plus loin.
Publiée dans Scientific Reports, une revue scientifique du groupe Nature, l’étude a démontré comment nous devons adapter les instruments (questionnaires) que nous utilisons pour évaluer le tempérament des chiens en fonction de la culture dans laquelle l’instrument sera utilisé.
La professeure Carine Savalli, de l’Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), première auteure de l’article, souligne : “Seule l’adaptation culturelle et la validation statistique peuvent garantir que l’instrument utilisé est réellement approprié”.
Par exemple, une question posée dans la version anglaise demande le comportement du chien dans le jardin. Cependant, cette question s’est révélée moins importante dans la version brésilienne, probablement parce que la vie des chiens dans des maisons avec jardin est moins courante au Brésil qu’au Royaume-Uni.
Avec les ajustements nécessaires, les chercheurs ont établi une version adaptée de l’instrument, adaptée à une utilisation au Brésil.
La professeure Carine affirme que cette étude présente des implications théoriques et pratiques. “Le Brésil compte une énorme population de chiens. Selon les statistiques officielles, il y a plus de chiens que d’enfants dans les foyers brésiliens. Une partie considérable de cette population est composée de chiens de race mixte, dont beaucoup ont vécu dans la rue. Ce profil particulier nécessite des études spécifiques pour comprendre les tendances comportementales des chiens dans notre pays”.
Commentant l’étude, le professeur Daniel Mills de l’Université de Lincoln, qui a développé l’instrument original en anglais et est co-auteur de cette nouvelle étude, a déclaré : “Si nous voulons comprendre le monde émotionnel des animaux comme les chiens, il est important de disposer d’instruments pouvant être utilisés dans différentes cultures”.
Selon le professeur, nous sommes maintenant en mesure de voir plus clairement les facteurs qui influencent le tempérament des chiens et les similitudes et différences entre différents pays et cultures, et d’identifier les aspects uniques dans chaque cas.
“Malheureusement, la popularité des instruments n’est pas liée à leur validité, et de nombreuses personnes se contentent de traduire les instruments d’une langue à une autre et supposent que les versions mesurent les mêmes choses avec le même degré de précision”, explique Mills.
Il ajoute que cette recherche établit une nouvelle norme d’évaluation garantissant des données de qualité pour étudier le tempérament des chiens.
